نیاز به اندازه گیری اطلاعات زمانی حاد شده است که بشریت با اتوماسیون فرایند محاسبات کنار آمده است. در اواسط قرن گذشته ، علوم مربوط به پردازش اطلاعات ظاهر شدند ، سپس مبانی تقسیم مدرن آن به بخشهایی پدید آمد. در سال 1948 نام حداقل اطلاعاتی ذکر شد که اکنون در همه جا پذیرفته شده است.
برای اندازه گیری میزان اطلاعات رایانه ، از واحدهایی به نام "بیت" و "بایت" استفاده می شود. بیت کوچکترین واحد ممکن است که می تواند شامل اطلاعات فقط دو مقدار از متغیر اندازه گیری شده باشد - "بله" یا "نه" ، 0 یا 1 ، روشن یا خاموش و غیره.
پردازشگرهای مورد استفاده در رایانه ها داده ها را به ترتیب ، قطعه به قطعه پردازش می کنند. اما تغذیه هر قسمت پی در پی به آنها زمان بیشتری نسبت به پردازش آن نیاز دارد ، بنابراین ، برای سرعت بخشیدن به روند ، داده ها در مجموعه های هشت بیتی اطلاعات ارائه می شوند. به بخشی از این اندازه بایت گفته می شود. این واحدها - بایت - اندازه پرونده ها ، ظرفیت دیسک های سخت و نوری ، درایو های فلش و سایر رسانه های ذخیره سازی را اندازه گیری می کنند. آنها همچنین در واحدهای مشتق شده که مثلاً سرعت انتقال داده از طریق شبکه های رایانه ای را نشان می دهند ، استفاده می شوند.
در سیستم متریک SI که در اکثر کشورها به تصویب رسیده است ، پیشوندهای استاندارد بر روی بایت ها اعمال می شوند که نشان دهنده تعدد آنها از هزار واحد است. بنابراین 1 کیلوبایت یعنی 1000 بایت ، 1 مگابایت برابر با یک میلیون بایت و غیره پیشوندهای یکسانی را می توان در بیت ها اعمال کرد ، مهم است که گیج نشوید - 1 کیلوبیت هشت برابر کمتر از 1 کیلوبایت است ، همچنین 1 مگابیت بسیار کمتر از 1 مگابایت است.
برخی از سردرگمی ها با ماهیت باینری حداقل واحد اطلاعات امروزه همراه است ، زیرا مجموعه پیشوندهای استفاده شده در سیستم SI برای سیستم اعشاری طراحی شده است. بنابراین ، به عنوان مثال ، روی کارت فلش مطابق با قوانین سیستم SI ، ظرفیت 1 گیگابایت نشان داده شده است ، اما در واقع حاوی اطلاعات کمتری است. برای جلوگیری از این امر ، کمیسیون بین المللی الکتروتکنیک ، در سال 1999 ، پیشوندهای دیگری را برای نشان دادن تعدد بایت معرفی کرد. به جای پیشوند "کیلو" ، باید از "kibi" استفاده شود - 1 کیلوبایت برابر با 2¹⁰ = 1024 بایت است. جایگزین های مشابهی برای مگابایت (mebibyte) ، گیگابایت (gibibyte) و غیره وجود دارد. با این حال ، چنین سیستمی از تعیین واحدهای اطلاعاتی هنوز توزیع گسترده ای دریافت نکرده است.
